Principaux renseignements
- Le comté d’Orange transforme les eaux usées en eau potable en moins de 45 minutes grâce à la microfiltration. Ensuite, l’eau passe par l’osmose inverse et la purification par lumière ultraviolette.
- Le système de réapprovisionnement des eaux souterraines produit jusqu’à 130 millions de gallons d’eau propre par jour. Cette quantité est suffisante pour subvenir aux besoins d’un million de personnes.
- Le système réduit la dépendance à l’égard des sources d’eau importées. Il garantit une quantité d’eau suffisante pour les trois millions d’habitants du comté d’Orange.
Dans le comté d’Orange, en Californie, une installation révolutionnaire transforme les eaux usées en eau potable en moins de 45 minutes. Ce processus fait appel à la microfiltration, à l’osmose inverse et à la purification par lumière ultraviolette. Il peut produire jusqu’à 130 millions de gallons d’eau propre par jour, soit suffisamment pour subvenir aux besoins d’un million de personnes.
Le système de réapprovisionnement des eaux souterraines, opérationnel depuis 2008, sert de modèle aux régions en pénurie d’eau qui recherchent des solutions durables. Le comté d’Orange reçoit peu de précipitations et est confronté à des conditions de sécheresse croissantes. Il dépend fortement des sources d’eau importées. Ce système innovant réduit la dépendance à l’égard de ces sources d’approvisionnement lointaines. Simultanément, il garantit une quantité d’eau suffisante pour sa population de trois millions d’habitants.
Microfiltration et lumière ultraviolette
Le processus commence avec des eaux usées traitées, déjà suffisamment propres pour être rejetées dans l’océan. Cependant, elles sont impropres à la consommation. La microfiltration élimine les particules et les bactéries à l’aide de faisceaux de fibres creuses. Ensuite, l’osmose inverse utilise des membranes pour éliminer les sels, les produits chimiques organiques et les résidus pharmaceutiques. Enfin, la lumière ultraviolette à haute intensité et le peroxyde d’hydrogène désinfectent tous les contaminants restants.
L’eau obtenue est remarquablement pure, dépourvue du goût caractéristique associé aux minéraux. Cela démontre l’efficacité du processus de nettoyage. Il permet d’éliminer toutes les traces d’impuretés. La devise de l’installation, « L’eau a le goût de l’eau… parce que c’est de l’eau », souligne la nature transformatrice du processus. Cela répond aux préoccupations du public en matière de goût.
Rapport coût-efficacité
La transparence est primordiale au sein du système de réalimentation en eau souterraine. Les opérateurs mettent l’accent sur les fondements scientifiques de la pureté de l’eau et s’efforcent d’informer le public sur les avantages de l’eau recyclée.
Bien que la consommation d’énergie reste un facteur important, l’installation nécessitant 17 mégawatts d’électricité, la rentabilité par rapport au dessalement fait du recyclage des eaux usées une option plus viable. Le système permet de mieux contrôler l’approvisionnement en eau à une époque caractérisée par l’incertitude liée au changement climatique.
Reconnaissance internationale et perspectives d’avenir
Le modèle du comté d’Orange a obtenu une reconnaissance internationale, notamment un record du monde Guinness pour la plus grande quantité d’eaux usées recyclées en eau potable sur une période de 24 heures. Toutefois, la véritable mesure du succès réside dans l’acceptation du public et les avantages économiques qu’il offre. Il est désormais plus rentable de produire de l’eau localement que d’importer ou de dessaler de l’eau de mer.
Le succès du système de réalimentation en eau souterraine du comté d’Orange a inspiré des projets similaires dans d’autres régions des États-Unis où l’eau est rare. Parmi ceux-ci figurent le comté de Los Angeles, l’Utah, le Texas et le Colorado. Ils ont adopté cette approche innovante pour répondre aux défis croissants en matière d’eau. L’adoption par la Californie d’une réglementation sur la réutilisation directe de l’eau potable renforce encore la viabilité de l’eau recyclée. Cela en fait une solution sûre et durable pour l’avenir.
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