Principaux renseignements
- Une hypothétique attaque à la bombe sale de l’Iran contre Israël, avec 400 kilogrammes d’uranium enrichi à 60 pour cent, provoquerait des maladies radiologiques aiguës et des risques de cancer à long terme, en particulier en Israël.
- Les pays voisins, tels que le Liban et la Jordanie, risquent une contamination transfrontalière, avec des répercussions sur la nourriture, l’eau et l’économie.
- En Europe, les risques directs pour la santé seraient minimes, mais les conséquences économiques et politiques pourraient affecter indirectement la santé publique.
Le transfert de matières nucléaires soulève des questions sur les ambitions nucléaires de l’Iran et l’impact sur la stabilité du Moyen-Orient.
Escalade au Moyen-Orient
Les tensions au Moyen-Orient se sont ravivées à la suite des attaques américaines contre trois installations nucléaires iraniennes – Fordo, Natanz et Ispahan – le 22 juin 2025. Les informations selon lesquelles l’Iran aurait transféré 400 kilogrammes d’uranium, enrichi à 60 pour cent, hors de Fordo peu avant les attaques ont alimenté les spéculations sur une éventuelle frappe de représailles. Bien qu’il n’y ait aucune preuve que l’Iran prépare une bombe sale, une arme qui combine des explosifs conventionnels avec des matières radioactives, ce scénario appelle une analyse sobre des implications sanitaires pour Israël, la région environnante et même l’Europe.
Qu’est-ce qu’une bombe sale ?
Une bombe sale n’est pas une arme nucléaire, mais un dispositif de dispersion radiologique qui peut répandre des matières radioactives sur une vaste zone. Selon la Commission de réglementation nucléaire, les effets immédiats sur la santé d’une telle bombe sont souvent limités car les niveaux de radiation sont relativement faibles. Néanmoins, des doses plus élevées peuvent provoquer un syndrome d’irradiation aiguë, avec des symptômes tels que nausées, vomissements et, dans les cas les plus graves, des lésions de la moelle osseuse, qui peuvent être fatales. L’exposition à long terme augmente le risque de cancer, tandis que la contamination de l’environnement peut menacer l’approvisionnement en eau et en nourriture.
L’incident de Goiânia en 1987, au cours duquel une petite quantité de matières radioactives a causé des dégâts considérables au Brésil, montre que même des quantités minimes de poudre radioactive, comme les émetteurs alpha, peuvent être mortelles en cas d’inhalation ou d’ingestion.
Impact sur Israël
C’est en Israël, cible probable d’une attaque hypothétique, que l’impact serait le plus important. Une bombe sale contenant 400 kilogrammes d’uranium provoquerait une contamination importante, en particulier dans les zones densément peuplées. Les personnes proches de l’explosion risquent de souffrir d’une maladie d’irradiation aiguë, tandis que la population en général est confrontée à des risques accrus de cancer à long terme. Le système de santé israélien, bien qu’avancé, serait soumis à une pression énorme en raison de la nécessité d’une décontamination rapide, d’un traitement médical et d’un suivi à long terme. La configuration des vents pourrait exacerber la propagation des particules radioactives, avec des conséquences psychologiques et économiques telles que l’anxiété, le stress et la perturbation de la vie quotidienne.
Conséquences transfrontalières
Les effets ne se limiteraient pas à Israël. Les pays voisins tels que le Liban, la Syrie, la Jordanie et l’Égypte pourraient subir des retombées transfrontalières, en fonction du vent. Les particules radioactives pourraient contaminer les terres agricoles et les ressources en eau, ce qui aurait des répercussions sur la sécurité alimentaire et la santé publique. Une étude sur les scénarios radiologiques estime que les doses dans des conditions défavorables pourraient atteindre 848 mSv (milliSievert, unité de mesure de la dose de rayonnements ionisants), ce qui présente des risques importants de cancer, bien que la maladie aiguë des rayonnements soit moins probable en dehors de la zone immédiate de l’explosion. Les pertes économiques dues à l’interruption du commerce et de l’agriculture déstabiliseraient encore plus la région.
Risques pour l’Europe
L’Europe, plus éloignée, ne subirait probablement que des risques sanitaires directs minimes. Néanmoins, les conditions atmosphériques pourraient amener des traces de particules radioactives en Europe, avec d’éventuels effets légers sur la qualité de l’air ou les chaînes alimentaires.
L’impact le plus important pour l’Europe serait d’ordre économique et politique. Les perturbations de l’approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient et le renforcement des mesures de sécurité pourraient entraîner une instabilité économique et des problèmes de santé indirects dus au stress.
Aperçu de l’impact sur la santé par région
L’aperçu suivant résume l’impact sur la santé :
Région : Israël
- Effets immédiats : Maladie aiguë des radiations, potentiellement mortelle
- Effets à long terme : Risque accru de cancer, contamination de l’environnement
- Impact supplémentaire : soins surchargés, stress psychologique
Région : Pays voisins : Liban, Syrie, Jordanie et Égypte
- Impacts immédiats : Possibilité de syndrome d’irradiation aiguë à proximité de l’explosion, doses plus faibles
- Effets à long terme : Risque de cancer, contamination des aliments et de l’eau
- Impact supplémentaire : dommages économiques, effets transfrontaliers
Région : Europe
- Impacts immédiats : Risques immédiats minimes
- Effets à long terme : Faible risque de cancer, effets sur la chaîne alimentaire
- Impact supplémentaire : instabilité économique et politique
Nécessité impérieuse d’efforts diplomatiques pour prévenir l’escalade
Bien qu’aucune bombe sale n’ait jamais été utilisée dans un attentat terroriste, les experts soulignent que l’impact psychologique et économique peut être énorme. Les bombes sales sont avant tout des armes de perturbation massive, qui provoquent la peur et le chaos. Alors que la situation au Moyen-Orient reste instable, ce scénario hypothétique souligne la nécessité urgente de déployer des efforts diplomatiques pour prévenir une nouvelle escalade et atténuer les risques de terrorisme radiologique.
La question est la suivante : si ce scénario se concrétise, que fera Israël ? Une nouvelle contre-attaque, peut-être même une bombe nucléaire sur l’Iran ? Quelle que soit la réponse, les conséquences seraient désastreuses.