Principaux renseignements
- Tous les types d’exercice améliorent les fonctions cognitives.
- Les exercices d’intensité modérée apportent les améliorations les plus notables à la mémoire et aux fonctions exécutives.
- Des activités spécifiques comme le yoga, le tai-chi et les exergames sont particulièrement efficaces pour stimuler les fonctions cérébrales.
L’activité physique est cruciale pour la santé du cerveau à tout âge, selon une étude récente publiée dans The British Journal of Sports Medicine. L’étude, qui a analysé les données de 133 études portant sur plus de 258 000 participants, a révélé que tous les types d’exercice, quelle que soit leur intensité, améliorent de manière significative les fonctions cognitives. L’exercice d’intensité modérée a entraîné les améliorations les plus notables de la mémoire et des fonctions exécutives telles que la résolution de problèmes et le raisonnement. Les exercices de faible intensité sont plus bénéfiques pour les capacités cognitives générales.
Il est intéressant de noter que certaines activités se sont révélées particulièrement efficaces. Les « exergames », jeux vidéo actifs nécessitant des mouvements physiques, ont montré les plus grands bénéfices cognitifs, suivis de près par les pratiques psychocorporelles telles que le yoga et le tai-chi.
La science derrière l’exercice et la santé cérébrale
L’auteur principal de l’étude, Ben Singh, PhD, a souligné l’importance d’intégrer une activité physique, même légère, dans la vie quotidienne pour préserver la santé cérébrale à long terme. Il a insisté sur le fait que l’étude est un point de départ, préconisant des recherches plus approfondies avec des protocoles d’exercice cohérents et des évaluations cognitives à plus long terme.
Le yoga, le tai-chi et les exergames sont apparus comme des exercices particulièrement efficaces pour stimuler les fonctions cérébrales. Le yoga associe des postures physiques, des techniques de respiration et la méditation, créant ainsi un engagement cognitif unique qui améliore la santé du cerveau. Il réduit le stress et l’inflammation, soutient la fonction hippocampique (cruciale pour la mémoire) et renforce le cortex préfrontal (responsable de la prise de décision, de la planification et de la régulation émotionnelle).
Avantages cognitifs
Le tai-chi, un art martial traditionnel chinois impliquant des mouvements lents et une respiration profonde, favorise la santé cognitive en se concentrant sur des mouvements lents et volontaires qui relient le corps et l’esprit. Il active les régions du cerveau responsables de la mémoire et des fonctions motrices tout en réduisant le stress et en améliorant la concentration.
Les exergames, jeux vidéo interactifs nécessitant une activité physique, associent l’exercice à la stimulation cognitive. Parmi les exemples, citons Nintendo Wii Sports, Dance Dance Revolution et les jeux de fitness en réalité virtuelle. La nature multitâche des exergames – réagir rapidement, suivre des modèles et relever des défis tout en étant physiquement actif – aiguise l’attention, la coordination et la mémoire. Leur caractère interactif et ludique favorise également une participation régulière, ce qui se traduit par des bénéfices cognitifs durables.